來源:hao123百家號(hào) 時(shí)間:2022-04-11 15:45:58
最新的研究顯示,我們的太陽系極有可能位于一個(gè)“局部氣泡”之內(nèi)。當(dāng)然,這個(gè)氣泡并不是狹義上理解的氣泡,而是一個(gè)低密度,充斥著高溫等離子體的“空腔”。在這個(gè)空腔周圍環(huán)繞著一層氣體和星際塵埃。
雖然我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)“空腔”的客觀存在,但是這個(gè)空腔的范圍有多大,形成的根本原因是什么,大概是在什么時(shí)間段開始形成的,以及它與恒星形成的關(guān)系,這些我們通通都無法確定。
今年年初的時(shí)候,《Nature》雜志上發(fā)表了一篇與此相關(guān)的論文。在這篇論文里,科學(xué)家們對(duì)太陽系附近恒星形成的原因,給出了一個(gè)相對(duì)準(zhǔn)確的說法。
研究顯示:我們的地球處于一個(gè)直徑約為1000光年的宇宙空洞中,這個(gè)空洞就像一個(gè)“氣泡”,氣泡周圍有數(shù)千顆恒星,氣泡內(nèi)的恒星卻寥寥無幾。
對(duì)宇宙來說,形成恒星的方法有很多。一般來說,超新星爆發(fā)就會(huì)導(dǎo)致恒星的生滅,這也是恒星產(chǎn)生的重要方式之一。超新星爆發(fā)時(shí),恒星一生積累的能量在瞬間釋放出來,超強(qiáng)的沖擊波會(huì)讓“星際氣體云”在巨大的壓力下坍縮成天體。
在這張?zhí)栂禋馀輬D里,我們能清晰地看到?jīng)_擊波的邊緣。在沖擊波邊緣,聚集著大量的物質(zhì),它們都是被擠過來的。
沖擊波產(chǎn)生的這種推擠效應(yīng),導(dǎo)致太陽系所在的這片空間內(nèi),恒星的數(shù)量相對(duì)稀少,遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于銀河系的平均恒星密度。當(dāng)然,一次的超新星爆炸并不會(huì)產(chǎn)生這么久遠(yuǎn)的效果,因此科學(xué)家們推測(cè):一定是一連串的超新星爆炸,才能產(chǎn)生足夠且持續(xù)的沖擊波,從而在邊緣地帶推動(dòng)恒星的形成。
科學(xué)家們推測(cè),這一場(chǎng)浩浩蕩蕩的“造星”運(yùn)動(dòng)可能開始于1400萬年前。在那個(gè)時(shí)間段,差不多有15顆恒星進(jìn)入晚年,發(fā)生了超新星爆發(fā),這一連串的反應(yīng)導(dǎo)致現(xiàn)在的我們,觀測(cè)到了這個(gè)巨大的宇宙氣泡。(這里的15顆是平均值,估計(jì)的數(shù)量是8-26顆)
恒星的前身是星際塵埃,想要形成一顆恒星,物質(zhì)的數(shù)量必須要足夠多。大量的物質(zhì)聚合在一起,因?yàn)槿f有引力而相互吸引變成一個(gè)整體,當(dāng)質(zhì)量和密度足夠大的時(shí)候,就會(huì)產(chǎn)生核聚變反應(yīng),一顆恒星就誕生了。
隨著時(shí)間的推移,以太陽系為中心,在650光年的范圍內(nèi),除了英仙座分子云外,每一團(tuán)星際氣體分子云都聚集到了這個(gè)氣泡的表面。當(dāng)然,恒星的形成并不是一蹴而就的,隨著時(shí)間的推移,才慢慢形成的。這也是人類第一次在科學(xué)意義上,局部解釋了太陽系的周圍所有恒星形成的原因。
雖然超新星大爆炸已經(jīng)過去了一千多萬年,但是沖擊波并沒有停止運(yùn)動(dòng),因此這個(gè)空洞“氣泡”正在繼續(xù)變大。天文計(jì)算結(jié)果顯示,沖擊波目前的前進(jìn)速度約為6.5千米/秒。從宇宙尺度上來說,這個(gè)速度可以說慢得可憐。
在這張圖里,有一個(gè)讓人非常震驚的地方:太陽差不多正好處于這個(gè)空洞氣泡的正中間。這不得不讓人懷疑,難道這是巧合嗎?
研究顯示,太陽最開始其實(shí)并不在氣泡中間。如上圖,當(dāng)?shù)谝活w超新星爆炸時(shí),太陽距離爆炸中心還很遠(yuǎn)。但是大約在500萬年前,太陽系當(dāng)時(shí)正跟著銀河系運(yùn)動(dòng),剛巧不巧就被帶入到了這個(gè)爆炸的泡沫區(qū)間內(nèi)。這時(shí)候就不得承認(rèn),太陽系的運(yùn)氣是真的好,恰好就跑到了中間區(qū)域,不然一場(chǎng)超新星爆炸的余波就要席卷整個(gè)太陽系了。
值得一提的是,其實(shí)這個(gè)氣泡學(xué)說并不是最近才被發(fā)現(xiàn)的,早在50年前就有科學(xué)家們推測(cè)出了這個(gè)氣泡的存在,只不過沒有足夠的觀測(cè)數(shù)據(jù)。而現(xiàn)在,隨著天文望遠(yuǎn)鏡和計(jì)算機(jī)的發(fā)展,這個(gè)氣泡學(xué)說才有了充足的證據(jù)。
研究認(rèn)為,超新星爆發(fā)后,恒星的質(zhì)量并沒有全部轉(zhuǎn)化成能量,一部分質(zhì)量一直存在。這個(gè)氣泡邊緣聚集著的星際塵埃,就是其中的幸存者。
從整個(gè)宇宙來看,其實(shí)包裹著我們太陽系的這個(gè)長(zhǎng)達(dá)1千光年的氣泡并不特別。宇宙中充滿了大大小小的氣泡,比如“牧夫座空洞”就是一個(gè)直徑遠(yuǎn)大于太陽系氣泡的超級(jí)大氣泡。氣泡本身并不重要,重要的是這些氣泡間的互動(dòng),了解這些氣泡是如何推動(dòng)恒星形成的。
為了進(jìn)一步解決這些問題,科學(xué)家們目前正等待著來自“蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡”的第三波觀測(cè)數(shù)據(jù),這里我們需要對(duì)蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡有一定的了解。
因?yàn)榧夹g(shù)局限,每一個(gè)望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)主體和探測(cè)目標(biāo)都是不一樣的,像“蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡”的主要目標(biāo)就是觀測(cè)我們銀河系以及周圍的數(shù)億顆恒星,以構(gòu)建一幅精確的銀河系3D地圖。
除了構(gòu)建地圖,蓋亞還試圖探索恒星起源與演化相關(guān)的問題。為了達(dá)到觀測(cè)目的,強(qiáng)大的蓋亞將在5年內(nèi)對(duì)每個(gè)監(jiān)測(cè)目標(biāo)進(jìn)行70次左右的觀測(cè)。然后根據(jù)這些觀測(cè)數(shù)據(jù),精確地繪制出這些恒星的位置、距離、運(yùn)動(dòng)以及亮度變化。如果任務(wù)順利,蓋亞將新發(fā)現(xiàn)幾十萬個(gè)新天體,比如全新的系外行星以及褐矮星。
除了太陽系以外的觀測(cè),蓋亞還將會(huì)對(duì)太陽系內(nèi)的數(shù)十萬顆小行星進(jìn)行觀測(cè)。另外,還有大約50萬個(gè)遙遠(yuǎn)的類星體也是它的觀測(cè)目標(biāo),然后根據(jù)觀測(cè)數(shù)據(jù),對(duì)愛因斯坦的廣義相對(duì)論進(jìn)行進(jìn)一步的驗(yàn)證。
蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡的核心組成是兩個(gè)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和三個(gè)科學(xué)探測(cè)儀,這幾個(gè)設(shè)備使得它的感光靈敏度是人類肉眼靈敏度的40萬倍以上,能看到比人眼極限還要暗上4000倍的物體,精度更是達(dá)到了24弧度/秒,這相當(dāng)于能看到1000公里外的一根頭發(fā),并且測(cè)量出這根頭發(fā)的尺寸。
依靠如此強(qiáng)大的蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡,科學(xué)家們就能依靠它拼湊出銀河系的演化歷史,甚至還因此催生出了一個(gè)全新的天文分支:宇宙考古學(xué)。
相信,科學(xué)家們很快就能區(qū)分出恒星的“世代”,從而給銀河系排出一個(gè)家譜來。到時(shí)候,蓋亞就能夠?qū)⒄麄€(gè)銀河系的歷史像倒放一樣,展現(xiàn)在全人類面前。讓我們共同期待這一天的到來吧。
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標(biāo)簽: 恒星形成
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