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天王赤旋螺，也叫佛羅里達馬康克螺，是世界上最大的無脊椎動物之一，它們的殼能長到60厘米長，螺旋的數量達10個，分布在北美大西洋的熱帶或亞熱帶海域，是一種極大的掠食性海螺，它們通常以寄居蟹或其他較小的海螺為食。

在1969年，它才被命名為佛羅里達馬康克螺（Florida state shell），成為美國佛羅里達州自然資源的象征，并被廣泛用于該州旅游業(yè)的廣告宣傳。但如今，不受監(jiān)管的商業(yè)采摘和娛樂性的現場采集正在將種群推向崩潰的邊緣。

根據南佛羅里達州大學（USF）的一項研究，佛羅里達馬康克螺的平均壽命為8到10年，它們到6歲才開始繁殖，每年生下28000個后代。這是一個戲劇性的發(fā)現，此前人們認為這種巨型的海螺可以存活半個世紀，這意味著更少的后代出生，以取代那些因漁業(yè)收獲或自然原因而被移除的后代。

包括佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會（FWC）以及USF研究生在內的跨學科研究團隊也發(fā)現，最長壽的佛羅里達馬康克螺年齡不超過16歲。

這個兩英尺長的貝殼標本，在薩尼貝爾的貝利·馬修斯國家貝殼博物館展出。該團隊的研究結果發(fā)表在《公共科學圖書館綜合》上，是基于對博物館標本的分析得出的研究成果。因為佛羅里達馬康克螺的野外群益已經面臨滅絕的風險，為了不進一步加劇這種風險，他們放棄研究活體海螺，選擇對博物館的標本進行研究。

為了估計馬康克螺的年齡，研究人員分析了馬康克螺中的化學帶，這些化學帶跟蹤海螺生長時的水溫，可以像樹木年輪一樣計數，以測量時間的流逝。與可見的樹木年輪不同，化學帶只能通過地球化學分析確定。

該團隊還能夠通過將繩子纏繞在每個化學帶上，然后校正和測量繩子，來確定馬康克螺每年的生長量。他們發(fā)現，雌性馬康克螺在一生中每年都會快速成長，而雄性則會在早期放慢速度，并以更小的體型成熟。研究人員根據貝殼碳含量的峰值確定，雌海螺大約在6歲時開始產卵。

“我們的研究表明，馬康克螺的繁殖與之前認為的相比，不太可能跟上大豐收的步伐，”該研究的主要作者、USF地球科學學院副教授格雷格·赫伯特（Greg Herbert）說。“馬康克螺的數量非常重要。它們?yōu)槠渌锓N創(chuàng)造棲息地，死后會留下空殼，讓魚類、螃蟹和其他動物作為家。它們也為人們在佛羅里達州的獨特體驗做出了貢獻，讓人們能夠去海灘，在水邊看到世界上最大的貝殼之一?！?/p>

FWC的數據顯示，自20世紀90年代中期以來，佛羅里達馬康克螺的種群規(guī)模一直在下降。據商業(yè)漁民報告，1996年佛羅里達州馬海螺數量的峰值為14511只，其次是2000年的6124只、2015年的1461只。到了2020年，其數量到了可憐的67只。

FWC的研究科學家、合著者斯蒂芬·蓋格（Stephen Geiger）說：“我們此前對這種海螺的數量、它們喜歡的棲息地以及它們的最佳環(huán)境條件知之甚少。由于我們沒有為佛羅里達州周圍水域發(fā)現的1500多種軟體動物付諸足夠的關注。今后我們將加強對它們的研究，使我們能夠研究它們的生物學特性，包括幫助管理者決定某些物種是否需要更好的保護?！?/p>

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