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尷尬的中國mRNA疫苗,還有好日子嗎?

來源:hao123百家號     時間:2022-04-26 20:41:23

2022年,中國的mRNA疫苗似乎正走進一個尷尬的境地。

4月初,石藥和康希諾加入mRNA隊伍,宣布旗下的mRNA新冠疫苗獲批臨床。習慣了“l(fā)icense-in”的云頂新耀,在去年從加拿大一家藥企引進3款mRNA疫苗和平臺技術后,也開始籌措成立一家mRNA疫苗公司。

新冠疫情兩年后,中國的mRNA產(chǎn)業(yè)依舊不乏追捧者。從2020年起,資本瘋狂涌入mRNA領域,與走在前頭的美國市場相比,甚至有過之而無不及。

只是眼下,因為激進的審批政策、深厚的技術儲備和mRNA疫苗的唯一性,mRNA技術已經(jīng)在美國接連締造商業(yè)傳奇。而在中國,卻不盡然。

截至2022年4月份,當國外藥企都擔憂新冠疫苗市場飽和時,中國mRNA領域打頭陣的新冠疫苗卻還未能獲批。對于國產(chǎn)mRNA疫苗而言,當新冠這一“百年一遇”的機遇如指縫中的細沙滑落,市場處境是極為尷尬的。

“國內(nèi)mRNA疫苗到現(xiàn)在還沒出來,我覺得也不奇怪了,蠻難做的?!泵绹~約Good Health Capital資本合伙人唐馬克博士如此說道。

拋去政策等外部環(huán)境因素,究其原因,這批2019年前后才剛成立的中國企業(yè),技術儲備遠不如十多年前就成立的Moderna和BioNTech。而mRNA技術本身的瓶頸,也讓這批更多是跟隨和微創(chuàng)新/地區(qū)創(chuàng)新(location innovation)的中國企業(yè),不得不花時間交學費。

如今,一方面是估值高位運行;另一方面是海內(nèi)外市場巔峰紅利期逐步消失,中國的mRNA企業(yè)已經(jīng)急需產(chǎn)品來驗證技術成熟度,證實“我也能行”。

翻越“三座大山”,各出絕招

2019年,mRNA療法公司在中國集中出現(xiàn)。前一年,Moderna剛剛登陸納斯達克,創(chuàng)造了那一年生物技術公司最大的IPO記錄。mRNA療法也迎來了第一波高潮。

彼時,這些剛從海外歸來創(chuàng)業(yè)的創(chuàng)始人都沒能想到,就在他們公司成立不久的幾個月后,一場新冠疫情將成為他們創(chuàng)業(yè)路上的一個大考。

盡管人類針對mRNA療法的研究早在上世紀70年代便已開始,但直到新冠疫情前,尚沒有一家企業(yè)能推出產(chǎn)品。而對于多數(shù)2019年才成立的中國企業(yè)而言,疫情的到來更像是背后的推手,讓一個尚在學走路的嬰孩必須立馬跑起來。

而成敗與否的關鍵之一,是技術儲備到底能否支撐快速突破疫苗研發(fā)。

如果形象比喻mRNA技術——人類細胞若是“體內(nèi)工廠”,那mRNA就好比“工人”。只要找到合適的“工人”,就能讓“工廠”生產(chǎn)出自身治病需要的“藥物”——特定的蛋白質(zhì)。這意味著,如果人類能控制mRNA,將能隨心所欲打造理想療法。

理想很美好,但操作起來,卻是關卡頗多。時至今日,mRNA療法的三大卡脖子問題——序列設計、遞送系統(tǒng)、放大生產(chǎn),都形成了超高技術壁壘。而在mRNA的各個環(huán)節(jié)中,亦處處埋伏著歐美企業(yè)所設置的專利壁壘。

A. 序列設計

先看序列設計,這是各大廠商的核心競爭力之一。

優(yōu)秀的序列設計,可以更高效地表達抗原蛋白,最終提高mRNA疫苗激活特異免疫的精確性和活性。但這樣的序列設計,要想產(chǎn)生并不容易,這個過程就好比寫一本說明書,文字是各種氨基酸組合,目的是能借此“書”翻譯成抗原蛋白。

問題是,這些氨基酸序列組合多達2.4×10的632次方個,假設人類每秒思考1個,直到宇宙結束或許都未能考慮完。

而AI的出現(xiàn),就為找到最佳的方式進行翻譯起到重要作用。斯微生物首席商務官張繼國曾在一場演講中指出,算法其實也是mRNA行業(yè)比較大的挑戰(zhàn)之一。“你不能直接現(xiàn)在成立一個mRNA公司,去拷貝人家一個序列,這沒有意義,因為大家的序列是不斷升級的?!?/p>

眼下,各大廠商都需要有長期大量的數(shù)據(jù)積累,以此不斷優(yōu)化平臺。Moderna的數(shù)據(jù)和AI團隊,負責的工作之一便是自動化地完成需要由人類來完成的步驟和判斷,如mRNA的序列設計。

而國內(nèi)的斯微生物,在本月初與百度AI研究院再度合作,在現(xiàn)有算法基礎上嘗試開展環(huán)狀RNA等序列設計迭代技術的開發(fā)。此前,雙方已經(jīng)就新冠mRNA疫苗的開發(fā)展開了AI序列優(yōu)化算法的合作,開發(fā)了專門用于設計優(yōu)化mRNA序列的高效算法。

事實上,完整的mRNA分子結構除了上述的序列設計外,其一前一后的5’端的加帽和3’端polyA尾同樣重要。通過對這兩部分的修飾,可以決定mRNA分子表達的效率。

但這樣的技術,其發(fā)展重鎮(zhèn)還是在美國等海外地區(qū)。有數(shù)據(jù)顯示,僅以5’端的加帽為例,截至2021年4月,全球mRNA疫苗5’端帽結構技術專利中,美國申請的專利有128件,占比74.9%;中國僅有9件,占比為5.1%。

B. 遞送系統(tǒng)

眼下,在不少業(yè)內(nèi)人士看來,和序列設計相比,真正有挑戰(zhàn)性的還是如何運輸這本書。這就涉及mRNA技術的另一座大山——遞送系統(tǒng)。

張繼國曾坦言:“遞送系統(tǒng)是一個非常核心的競爭力,如果滿分是100分的話,遞送系統(tǒng)可以占70到80分。”

目前,在遞送系統(tǒng)上,主流方法是采用LNP(脂質(zhì)納米技術遞送)。但圍繞該技術,專利和Know-How是關鍵。三巨頭中的BioNTech和Curevac都選擇使用Arbutus的專利,而Moderna和艾博生物均為自主研發(fā)。

只是,Moderna敗訴與Arbutus的LNP糾紛,已經(jīng)業(yè)內(nèi)皆知。從結果來看,發(fā)展如此多年的Moderna都避不開專利糾紛,國內(nèi)新興企業(yè)的情況亦是未知。

繞過專利的難度在于,Arbutus最初的LNP專利保護了較大范圍的四種組成部分的比例,要想繞過就必須選擇不同的成分,難度不低。但艾博生物創(chuàng)始人英博在一場演講中曾表示,成分的專利是可以繞過去的,這也是為什么這么多美國公司知道這方面有專利,但還在用LNP技術的原因。

他認為:“LNP的專利其實并不是真正阻礙進入這個行業(yè)或者這個領域的門檻,知道如何突破這個專利,才是門檻?!?/p>

目前,諸如艾博生物、康希諾生物、石藥集團等都是采用LNP。其中,艾博生物自主研發(fā)的LNP,其技術優(yōu)勢在于相較其他系統(tǒng),核心陽離子脂質(zhì)、蛋白表達高5-10倍,其他公司為2-2.5倍;而后兩者作為非專注mRNA療法的企業(yè),亦都在前期做了一定的技術研發(fā)和儲備。

2019年,康希諾就曾公開過一項用腺病毒作為遞送載體遞送自復制型mRNA疫苗(SAM)的專利,隨后在2020年的5月份,與加拿大企業(yè)PNI合作,開發(fā)基于mRNA-LNP技術的疫苗。石藥此次獲批臨床的mRNA新冠疫苗,有業(yè)內(nèi)人士透露該疫苗亦是其自主開發(fā),石藥在上海有核酸研究所。

不過,即便是主流方法,海通國際表示,LNP在過敏反應、易氧化降解、制備重現(xiàn)率差等問題都仍有待解決。另外,以LNP為載體制備的mRNA制劑會在肝臟及脾臟聚集,但是難以靶向其他部位。

與大家都采用LNP不同,2016年成立的斯微生物,就有些“非主流”。斯微生物采用的遞送系統(tǒng)是LPP。其官網(wǎng)如此介紹:“LPP (lipopolyplex) 納米遞送平臺是一種以聚合物包載mRNA為內(nèi)核、磷脂包裹為外殼的雙層結構。LPP的雙層納米粒和傳統(tǒng)的LNP相比具有更好的包載、保護mRNA的效果,并能夠隨聚合物的降解逐步釋放mRNA分子?!?/p>

張繼國曾透露,LPP遞送系統(tǒng)巧妙地繞開了LNP的結構專利。其CTO沈海法在2015、2016年左右開始研發(fā),2017年拿到專利。隨后,斯微生物獲得了該遞送系統(tǒng)20年的全球獨家授權。

事實上,研發(fā)新技術手段是一個未知的探索,并沒有固定路徑可以遵循。在昆山杜克大學生物學副教授黃林峰看來,這已經(jīng)不是門檻或者壁壘,即可以翻越的問題;也并非錢就能砸出來。而是需要時間積累,外加一些運氣或靈感。

“很多方法已經(jīng)被實驗驗證過了?,F(xiàn)在除了脂質(zhì)體納米顆粒載體,還沒有看到更好的,至少是已經(jīng)經(jīng)過臨床層面檢驗的遞送系統(tǒng)?!彼绱苏f道,“如果有很深的積累,至少能夠領先且少走點彎路,但現(xiàn)在對于新方法怎么才能走到正路上,誰都沒法說清楚?!?/p>

由于國內(nèi)尚無有mRNA療法產(chǎn)品獲批,黃林峰和唐馬克都認為目前尚無法對各家企業(yè)的技術成熟度下定論。“臨床前的研究是一個很好的參考,但還是需要最終臨床結果和數(shù)據(jù)來驗證。”

而在黃林峰看來,遞送系統(tǒng)接下來還要關注的兩個問題:是如何去提高它遞送的效率如mRNA本身釋放的效率,以及找到副作用產(chǎn)生的原因。后者從mRNA疫苗誕生之初便備受關注。

C. 生產(chǎn)規(guī)模

最后一個卡脖子的問題,是放大生產(chǎn)。但時隔兩年,在業(yè)內(nèi)人士看來,擴大生產(chǎn)的技術難題已經(jīng)都被逐步解決。

如今,原料的穩(wěn)定性和質(zhì)量問題,成為了黃林峰眼中更需關注的問題?!爸袊袥]有能把原料做得跟美國那樣好的,還是個問號。”要知道,在兩年前,因為mRNA的產(chǎn)量暴增,上游不少供應商都反應不過來。有業(yè)內(nèi)人士透露,前幾個月,連符合GMP的DSPC(磷脂酰膽堿)都買不到。

據(jù)海通國際測算,加帽所需原料、修飾核苷酸及質(zhì)粒是供應鏈生化材料最核心的三部分,成本分別占比31%、20%、9%。其中,太平洋證券測算,酶是最重要的原料,也是價值鏈最大的一塊。比如,加帽酶就非常昂貴。該機構預計,10億劑mRNA疫苗將帶來60-70億元的酶相關需求。

目前,mRNA藥物核心生產(chǎn)仍以海外為主。海通國際表示,國內(nèi)部分公司如金斯瑞在質(zhì)粒生產(chǎn)領域、愷佧生物、近岸蛋白、諾維贊等在加帽酶領域、兆維科技、糖智藥業(yè)在修飾核苷酸領域、邁安納在LNP生產(chǎn)設備領域已經(jīng)取得領先地位。而各家廠商也都與上述企業(yè)有所合作。

“大家都還在努力攻克難題,但有多少積累、有多少技術儲備?這是不是能夠靠砸錢就能做出來,仍然是問號?!秉S林峰說道。這成為了現(xiàn)下所有中國mRNA療法公司必須直面的問題。

但不可否認的是,黃林峰和唐馬克都感覺,總體而言,國內(nèi)技術相比國外仍有差距,目前更像是在跟隨和微創(chuàng)新。

接不住的“百年一遇”機遇

技術儲備的差異,造就了世界的參差。

事實上,在mRNA新冠疫苗之前,全球都尚未有一款mRNA療法獲批。而中美兩國幾乎同一時間起步的mRNA新冠疫苗,如今已經(jīng)走向兩個不同境地。

2020年春天,當BioNTech/輝瑞和Moderna宣布研發(fā)生產(chǎn)mRNA疫苗時,復星醫(yī)藥也從BioNTech引進了疫苗。那時,斯微生物和前一年剛成立的艾博生物,同樣啟動了新冠疫苗研發(fā)項目。

就在幾個月的時間里,國外mRNA新冠疫苗研發(fā)“好比邊航行邊造飛機”的進展,極大刺激了國內(nèi)。當mRNA這項新技術點燃了產(chǎn)業(yè)熱情,大藥企和資本都爭先恐后“搶”起了標的。

2020年5月份,沃森生物與艾博生物達成了合作開發(fā)mRNA新冠疫苗的協(xié)議,一個月后,該疫苗便獲批臨床試驗,成為國內(nèi)最早獲批臨床的mRNA疫苗。

同一個月,眼看沃森生物牽手了艾博生物,西藏藥業(yè)也選擇了斯微生物。要知道,根據(jù)媒體報道,艾博生物團隊只有9個人的時候,斯微生物已經(jīng)有200多人,而且在1月份就對外宣布要開發(fā)新冠疫苗。

只是在這場拉鋸戰(zhàn)中,原本被認為會“遙遙領先”的斯微生物,卻逐漸落到了后面。2021年1月份,斯微生物才宣布mRNA新冠疫苗獲批臨床。隨后,第三位選手麗凡達在3月份也宣布產(chǎn)品獲批臨床,2個月后,這家企業(yè)就被艾美疫苗收購了。

而在這期間,智飛生物入股深信生物、君實生物投資嘉晨西海,后者還同時與三家藥企開展合作,都成為了當時備受矚目的新聞。

在唐馬克看來,當一項新興技術剛開始發(fā)展時,biotech與大企業(yè)的合作無疑是個明智的選擇——一個背靠大企業(yè)好推進臨床和布局銷售渠道,一個借機入場mRNA療法新興領域,看起來是一場雙贏的結果。

但不同于其他家,斯微生物與西藏藥業(yè)牽手的結局卻以悲劇收場。2021年8月份,或許是斯微生物覺得西藏藥業(yè)在疫苗布局上卻有所欠缺,或許是西藏藥業(yè)因斯微生物的mRNA疫苗進展太慢,總之,西藏藥業(yè)放棄了這項合作,只是股權投資。

天下熙熙皆為利來。就在傳統(tǒng)藥企接二連三入局時,資本也從未停歇。2021年開始,斯微生物和艾博生物不斷獲得高額融資,夸張時,一年的融資次數(shù)就至少兩輪起。

有媒體統(tǒng)計過一個數(shù)據(jù)——2021年,mRNA技術的全球融資總額超過17億美元,而中國,就以超15億美元占據(jù)90%。其中,資本寵兒——艾博生物總計10.2億美元的兩輪融資間隔時間僅有3個月,自研的mRNA遞送技術成為其核心賣點。

不過,產(chǎn)業(yè)的熱度似乎跟結果并非正相關。

當Moderna和輝瑞賺得盆滿缽滿——在美國,mRNA新冠疫苗讓輝瑞過去一年營收增長92%,再次重回全球第一制藥企業(yè)寶座。Moderna更是從無產(chǎn)品收入到銷售額實現(xiàn)175億美元,甚至出現(xiàn)新冠藥物過剩擔憂時,中國的mRNA企業(yè),卻在過去兩年不斷獲得高額資本投入后,遲遲未能推出產(chǎn)品。

究其原因,過去兩年,mRNA疫苗能在美國成功而非他國,完全契合了“機會總是留給有準備的人”和“時勢造英雄”。

“美國做對了兩件事,第一件是加速審批。在臨床數(shù)據(jù)并不完美比如副作用明顯的情況下還加速批準,這在平常是不可能實現(xiàn)的;第二件是規(guī)模化生產(chǎn)的成功?!秉S林峰說道,“這在幾年前是不可想象的。工業(yè)發(fā)達和創(chuàng)新能力強,讓他們得以在短時間內(nèi)實現(xiàn)這個工程化的成功,保證全球供應。這本身其實是非常困難的事情?!?/p>

但這些,都尚未能在國內(nèi)看到。而隨著其他技術路線的新冠疫苗開打,mRNA新冠疫苗的臨床資源和市場份額都不可避免受到影響。不過,隨著中國開始部署新冠疫苗序貫加強免疫接種,即間隔接種(交替接種)不同技術路線的疫苗,或許能為mRNA新冠疫苗爭取一些生機。

目前,國產(chǎn)mRNA新冠疫苗進入“決賽圈”的,僅有艾博生物/沃森生物和復星醫(yī)藥/BioNTech兩家的產(chǎn)品。前者今年1月份剛披露Ⅰ期臨床數(shù)據(jù),且國內(nèi)Ⅲ期臨床的現(xiàn)場工作基本結束,正在進行數(shù)據(jù)整理和持續(xù)血清檢測。后者自去年起,盡管不斷公開表示馬上要獲批了,但已經(jīng)卡在行政審批上遲遲未見結果。

此前,一些業(yè)內(nèi)人士表示從臨床數(shù)據(jù)來看,艾博生物/沃森生物的產(chǎn)品表現(xiàn)低于預期。對此,唐馬克表示,“目前來看,更像是me-too吧,當然我們希望最好不要是me-worse?!?/p>

mRNA療法的好日子還在后頭

一邊產(chǎn)品“難產(chǎn)”,一邊估值高位運行,以致于不少人擔憂會不會期望越高,失望越大?種種跡象,也給市場敲了一記警鐘。

唐馬克認為現(xiàn)在mRNA領域已經(jīng)有所降溫。但據(jù)不具名的投資人士來看,該行業(yè)依舊炙手可熱,一些投資機構仍在尋找好的標的。

只是,從入局的方式來看,他們已經(jīng)更傾向于在B輪以前進場,盡量避開一些風險。唐馬克亦表示:“如果是早期投資還可以,等到后面再進場,因為企業(yè)估價金額確實很高,很容易被套?!?/p>

眼下,后入局者依舊頗多,不少企業(yè)仍揣著門票巴巴等著搞起mRNA疫苗——2022年,在去年從加拿大公司引進mRNA疫苗和平臺技術后,云頂新耀和華潤醫(yī)藥準備著手成立一家mRNA疫苗公司;石藥和康希諾憑借mRNA新冠疫苗獲批臨床,正式加入mRNA療法競賽;安科生物宣布進軍新冠mRNA疫苗;荷塘生華也與翌圣生物正式達成戰(zhàn)略合作,一起打造mRNA藥物研發(fā)、生產(chǎn)新生態(tài)……

只是,隨著新冠肺炎疫苗市場逐漸飽和,這些賽道里的玩家也需要尋找新的機會。

黃林峰認為,所有的mRNA廠商要想實現(xiàn)高收益,還需要開拓國際市場。無一例外,出海成為了各大廠商大力布局的方向。

此前沃森生物的投資者交流記錄顯示,身處決賽圈的艾博生物,其與沃森生物和軍事科學院軍事醫(yī)學研究院聯(lián)合開發(fā)的mRNA新冠疫苗正在墨西哥、印度尼西亞、菲律賓開展Ⅲ期臨床效力試驗,現(xiàn)處于病例收集階段。沃森生物也表示,為支持印度尼西亞合作方本地實施新冠疫苗產(chǎn)業(yè)化的計劃,將提供部分新冠mRNA疫苗原液用于其產(chǎn)業(yè)化建設過程相關驗證。

只是,“怎么跟國外的同行在價格和效果上競爭?這也是個必須要考慮的問題?!秉S林峰說道。

與此同時,走在前頭的公司,已經(jīng)在繼續(xù)探索新冠疫苗后的下一個市場。

BioNTech剛發(fā)布了CAR-T+mRNA疫苗治療實體瘤的臨床數(shù)據(jù)。輝瑞和賽諾菲則都同步押注了mRNA流感疫苗。該領域被視為mRNA疫苗的下一個高地。

反觀中國,路徑亦是相似的。唐馬克指出,某種程度上而言,在mRNA療法領域,美國的現(xiàn)在就是中國未來的方向。

艾博生物創(chuàng)始人英博也曾表示,mRNA疫苗未來主要的發(fā)展方向會集中在腫瘤和傳染病疫苗、罕見病等。眼下,艾博生物與沃森生物還將合作開發(fā)帶狀皰疹mRNA疫苗。斯微生物的mRNA個性化腫瘤疫苗則在今年2月中旬進入海外臨床階段。

黃林峰認為,再往下走,便是基因治療了,即探索能不能取代現(xiàn)有的、以病毒類為載體的基因療法。而這正是Moderna一直在做的事情。去年年底,Moderna宣布與基因編輯初創(chuàng)公司Metagenomi合作,將該公司基于CRISPR的下一代基因編輯系統(tǒng)和其他基因編輯系統(tǒng)與其自身的LNP技術等相結合,以此開發(fā)下一代體內(nèi)基因療法。

“Moderna和BioNTech為中國企業(yè)建立了一個標桿。”唐馬克說,“mRNA疫苗的市場是不會消失的。但我們不免會好奇,全世界有這么大的市場,有一天,中國的這些企業(yè)會不會做得更好?

黃林峰很難想象,未來在中國會有很多家mRNA公司同時成功。他認為,只有擁有獨特技術的公司才能夠成功。而獨特技術,是要看市場和產(chǎn)品來檢驗的,并非是幾張宣傳的PPT就能看清。

但無論現(xiàn)階段資本是否更多是在跟風,無論熱錢涌入和產(chǎn)品尚無上市的尷尬是否還將持續(xù),黃林峰與唐馬克都一直堅信,mRNA技術將是未來發(fā)展的方向,這是毋庸置疑的。

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