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300萬年光臨一次!太陽系最大彗星2031年到訪,蘊藏著大秘密

來源:hao123百家號     時間:2022-04-17 15:37:00

彗星,在中國歷史上被稱為掃帚星。這種天象不經(jīng)常出現(xiàn),但每次出現(xiàn)都非常引人注意,我國古人也沒少記錄在文獻上,并分析它和某些災(zāi)難之間可能的關(guān)系。

今天我們知道,彗星只不過是太陽系中的一種天體,只是由于結(jié)構(gòu)比較特殊,才顯得與眾不同。在科學(xué)告訴我們彗星和災(zāi)難無關(guān)后,大家不再擔(dān)心這種天象,反而盼望著它的到來。

如果你也想看彗星,那么19年后,記得抬頭看一看。屆時,人類已知的太陽系最巨大的彗星,將會來到近日點,這是人類觀測它的最佳時機。

這顆彗星,名字叫做C/2014 UN271,又根據(jù)發(fā)現(xiàn)者的名字被稱為貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星。

C/2014 UN271是在去年的時候被宣布發(fā)現(xiàn)的,不過它的身影并非是在去年被捕獲的。據(jù)介紹,在2014-2018年期間,國際“暗能量調(diào)查”(DES)團隊獲取到了關(guān)于這顆彗星的數(shù)據(jù),這些數(shù)據(jù)后來才被天文學(xué)家們整理發(fā)現(xiàn)。進一步的分析表明,關(guān)于這顆彗星最早的數(shù)據(jù),其實早在2010年就被人類獲取了。

不論在之前的哪一份數(shù)據(jù)中,C/2014 UN271距離我們都過于遙遠,甚至還遠在海王星軌道之外,因此天文學(xué)家無法準(zhǔn)確判斷其體型。但是,在非常遙遠的距離下,C/2014 UN271依然非常明亮,天文學(xué)家知道這肯定是個大家伙。根據(jù)此前的一項推測,天文學(xué)家認(rèn)為其直徑應(yīng)該在100~370公里之間。

這個數(shù)據(jù)相當(dāng)驚人,因為在它之前人類已知的最巨大的彗星,叫做海爾-波普彗星,其直徑大約是74公里,比C/2014 UN271要小得多。

最近幾年,C/2014 UN271一直在朝著近日點運行,距離我們越來越近,給了天文學(xué)家觀測它的好機會。在最新一期的《天體物理學(xué)雜志》上,由澳門科技大學(xué)的天文學(xué)家許文韜帶領(lǐng)的一支天文學(xué)家團隊介紹了他們最新的研究成果。憑借著強大的哈勃太空望遠鏡,他們確定了C/2014 UN271最大彗星的地位。

據(jù)介紹,他們在今年1月8日利用哈勃對它進行了高分辨率觀測。除了觀測本身的難度之外,研究團隊還要解決另一個問題,那就是將彗核和周圍升華的氣體區(qū)分開來。通過建模的方式,他們實現(xiàn)了這一目標(biāo)。

利用最新的方法,研究人員確定,C/2014 UN271確實是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)最巨大的彗星,其彗核直徑達到了140公里,比大部分彗星都要大50倍以上!其質(zhì)量也相當(dāng)驚人,達到了約500萬億噸,是一般彗星的10萬倍。

你可能會納悶:直徑僅140公里,就已經(jīng)最大了?如果只有這么大,為何出現(xiàn)在遙遠的太空中時還能被發(fā)現(xiàn)呢?

這是因為彗星通常由冰物質(zhì)構(gòu)成,在靠近太陽的過程中,這些物質(zhì)會升華其中一部分在冰核周圍形成朦朧的彗發(fā),另外還有一條物質(zhì)流甩在身后,這個結(jié)構(gòu)叫做彗尾。帶有彗尾的彗星,看起來就相當(dāng)巨大了,有些彗星的彗尾長度甚至可以達到上億公里!實際上,它本身的彗核并沒有那么大。

此刻,C/2014 UN271距離我們?nèi)匀挥?0個天文單位(約30億公里),觀測難度非常大。根據(jù)天文學(xué)家的計算,在2031年的時候,C/2014 UN271就要來到它的近日點了。不過,這個近日點的距離也是超乎許多人想象的,因為這里距離太陽仍然有差不多16億公里!別說是靠近地球,它在近日點的時候也只能勉強觸及土星的軌道。

在如此遙遠的距離下,我們想要裸眼看到它,確實是有點困難。如果有望遠鏡,還是可以嘗試去觀測它的。不過,這也要看它屆時能夠產(chǎn)生多大的彗尾。

在短暫地光臨太陽系內(nèi)側(cè)后,C/2014 UN271就會沿著偏心率極長的橢圓軌道離開,回到它的故鄉(xiāng)——遙遠的奧爾特云(oort cloud)了。

奧爾特云是一個理論上被推測的太陽系結(jié)構(gòu),至今天文學(xué)家還沒有真正確認(rèn)它的存在,因為它實在太遙遠了。據(jù)推測,奧爾特云的內(nèi)邊緣距離太陽達50000個天文單位,也就是7.5萬億公里,最遠處甚至可能距離太陽100000個天文單位!

天文學(xué)家認(rèn)為,奧爾特云形成于太陽系早期,太陽系原始星云內(nèi)的大量物質(zhì)被木星和土星甩到這里,結(jié)合成為無數(shù)的小天體,同時也是長周期彗星的家園。這片區(qū)域非常神秘,還有人推測,太陽系的第九大行星,可能就隱藏在奧爾特云的某個角落。

正是因為它太過遙遠,天文學(xué)家至今都沒有觀測到這個結(jié)構(gòu),也基本上沒有觀測到任何一顆在奧爾特云內(nèi)運行的天體。因此,這些長周期彗星對于天文學(xué)家來說,是研究奧爾特云的好機會。它們就像是來自奧爾特云的禮物,雖然很久才光臨一次,但每次都能夠提供大量的信息給天文學(xué)家。

C/2014 UN271就是這樣,它的周期長得驚人。根據(jù)計算,它的回歸周期可能長達300萬年,最長甚至可能有500萬年。也就是說,它上一次來到近日點的時候,東非大裂谷的古猿可能還沒有出現(xiàn)。

因此,天文學(xué)家們已經(jīng)躍躍欲試,希望趁此機會好好觀測一下這顆彗星。在接下來十幾年的時間里,它在天文學(xué)家的眼中會越來越大,傳遞更多的信息,給我們帶來關(guān)于奧爾特云的秘密。

2031年記得抬頭看看,萬一看見這顆彗星了呢……

#哈勃發(fā)現(xiàn)重達500萬億噸彗星#

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